Élagage à Menton : agrumes, essences subtropicales et restanques

Menton bénéficie d'une protection géographique rare : les reliefs qui la ceinturent coupent les vents froids du nord, ce qui lui donne le climat le plus clément de France métropolitaine. Cette douceur a fait sa réputation agricole, avec le citron de Menton et ses vergers en terrasses, puis sa réputation horticole, avec la génération de jardins d'acclimatation créés par les hivernants anglais et américains à partir de la fin du XIXe siècle. Le Val Rahmeh, la Serre de la Madone, Fontana Rosa, Maria Serena : ces jardins ont introduit dans la commune des centaines d'espèces subtropicales qui ont ensuite gagné les propriétés privées.

Pour un élagueur, cela change la nature du métier. Un jardin mentonnais de Garavan peut réunir, sur quatre cents mètres carrés en terrasses, un citronnier, un oranger, un olivier, un jacaranda, un ficus, un bougainvillier conduit en arbre et deux palmiers. Aucun de ces sujets ne se taille comme son voisin, et la plupart ne supportent pas l'intervention brutale qu'on pratique sans dommage sur un platane de ville.

Les agrumes en sont le meilleur exemple. Un citronnier se taille par passages légers, après la récolte, en retirant le bois mort, les gourmands verticaux et les branches qui se croisent. Le but est d'aérer le centre et de maintenir la fructification à portée de main, pas de réduire le volume. Un citronnier rabattu sévèrement arrête de produire pendant deux ou trois ans, et c'est le reproche que nous entendons le plus souvent chez des propriétaires qui ont fait intervenir une entreprise généraliste.

Les oliviers occupent les restanques qui montent vers Gorbio et Castellar, souvent sur des pentes où l'accès se fait uniquement par escalier. Ils se conduisent comme partout dans la région, en gobelet ouvert, avec la particularité que les murs en pierre sèche des terrasses doivent être préservés : une grosse pièce de bois lâchée sur une restanque fait sauter des pierres, et leur remontage coûte plus cher que la taille. Nous bâchons et nous retenons systématiquement.

La forte pente est la contrainte structurelle de la commune. Les vallons du Careï, du Borrigo et du Fossan découpent le territoire, et les jardins s'étagent sur leurs flancs. L'essentiel de notre matériel monte à pied, et les bois descendent par les mêmes escaliers. Cela allonge les chantiers, et nous le chiffrons honnêtement : un olivier identique coûte plus cher à tailler à Garavan qu'en plaine, parce que le portage représente une part réelle du temps passé.